O recorde mundial de 400-way estabelecido em 2006 permanece incontestável há mais de 15 anos!
PAUL CONTA A PRIMEIRA PARTE
O que foi necessário para construir este recorde de 400-way? Os recursos de uma força aérea inteira, 300 toneladas de combustível, um trem cheio de cilindros de oxigênio e a resistência determinada de um maratonista, para mencionar apenas algumas coisas. Quando você tenta fazer algo que nunca foi feito antes — neste caso, quebrar o recorde mundial da maior formação de paraquedismo — esperar perfeição na terceira tentativa beira a delírio. Mas, como em qualquer outro esporte, a perfeição que escapa à primeira tentativa cede lugar à prática, à repetição e à pura determinação.
Tudo isso estava disponível em abundância no final de janeiro de 2006, quando 440 dos melhores paraquedistas de grande formação do mundo — a quinta iteração do The World Team (WT) — convergiram em Udon Thani, Tailândia, para superar o anterior recorde mundial anterior de 35-way, estabelecido em Takhli, Tailândia, em 2004. O governo tailandês e a Força Aérea Real Tailandesa (RTAF) concordaram generosamente em fornecer a aeronave e os recursos em conjunto com o 60º aniversário do governo do país, o reverenciado Rei Bhumibol Adulyadej.
POR QUE FAZER ISSO?
Saltos recordes atraem porque adicionam um toque exótico e competitivo ao que de outra forma seria mundano. Não que haja algo de mundano em uma formação de 100 pessoas, mas saltos de paraquedas desse tamanho acontecem quatro ou cinco vezes por ano e alguns paraquedistas encontram neles uma banalidade inevitável e trabalhosa. Frequentemente, são horas de tédio sob o sol quente, briefing no chão com o mesmo plano repetidamente, longas subidas até a altitude com uma cânula enfiada no nariz, pontuadas por dois ou três minutos cheios de adrenalina, seguidos por tediosos debriefings em vídeo.
Os paraquedistas são atraídos por saltos recordes justamente porque o maior, o menor, o mais rápido ou o primeiro de tudo é tudo menos comum. E no paraquedismo, qualquer pessoa com habilidade, tempo e uma quantia razoável de dinheiro tem uma chance. O World Team 2006 representa um pedaço de todas as esferas da vida, de mecânicos a médicos, advogados, pilotos de avião e empreendedores que se fizeram por conta própria. No mundo esotérico do paraquedismo, oportunidades de recordes de salto acontecem com frequência suficiente para parecerem momentaneamente grandes, apenas para desaparecerem quando a próxima tentativa se apresenta.
Há recordes estaduais, recordes de múltiplas formações, recordes femininos; a lista é longa. Mas os esforços do World Team, que datam de 1994, provaram ser os recordes que importam, porque atraem apenas os melhores do esporte e todos percebem o quão difíceis são de alcançar. Não é tanto que o paraquedismo seja exigente, embora seja, mas que requer os recursos de uma força aérea para reunir todos e um volume impressionante de trabalho organizacional nos bastidores, exigindo meses de atenção.
No fim das contas, uma tentativa de salto de paraquedas em grandes formações é apenas um esporte coletivo, como basquete, futebol ou vôlei. Acontece que é praticado no auge do possível pela maior equipe esportiva já formada com um único propósito; e para ter sucesso, cada jogador deve atingir a perfeição. No amplo esquema da vida na Terra, 400 pessoas caindo pela mesma coluna de ar por dois minutos tem pouco significado duradouro além do auto absorção no próprio esporte. Mas o que é preciso para levá-las até lá, moldá-las em uma equipe eficaz e reunir 400 peças individuais em movimento em um momento brilhante de desempenho perfeito é uma história tão digna quanto a de qualquer equipe do Super Bowl que já entrou em campo.
“Os esforços World Team provaram ser os recordes que importam, porque atraem apenas os melhores do esporte.”
POR QUE A TAILÂNDIA?
O governo tailandês — incluindo a família real do país — tem um interesse singular no paraquedismo. Embora o esporte tenha pouco destaque comercial na Tailândia, ele está profundamente enraizado na cultura do país. Isso se deve, em grande parte, ao fundador visionário do World Team, paraquedista e organizador de longa data, BJ Worth, sua esposa Bobbie e Larry Henderson, cujos contatos e conhecimento da cultura tailandesa por meio do trabalho missionário familiar na Ásia se mostraram inestimáveis.
Para o povo tailandês, este é um recorde, e eles se sentem extremamente honrados em torná-lo possível. Enquanto esperávamos por uma das primeiras tentativas declaradas de salto do 400-way para atingir a altitude de salto, o Marechal do Ar Bunchuay Supbornsug explicou que, para a Tailândia, o recorde representa uma oportunidade inestimável de colocar a cultura tailandesa e sua perspectiva moderna e voltada para o futuro diretamente no cenário mundial. Ele acredita que a recompensa em prestígio e turismo futuro mais do que compensará o investimento. Fiquei me perguntando por que outros países com mais recursos do que a Tailândia não reúnem o mesmo tipo de filosofia para promover seus próprios interesses de maneiras criativas, combinando recursos militares com atividades civis.
Toda a cidade de Udon Thani, que tem cerca de 95.000 habitantes e está localizada a 430 quilômetros ao norte de Bangkok, perto da fronteira com o Laos, prestou seu apoio entusiasmado ao World Team de 2006. A Base Aérea da Ala 23 da RTAF era o ponto de parada perfeito para os cinco C-130 e o amplo campo de pouso de que precisaríamos. Se você voou durante a Guerra do Vietnã ou teve um parente que voou, você se lembrará de Udon Thani como Udorn. Enquanto caminhava pelas longas pistas da base aérea após meus pousos, não pude deixar de pensar nos muitos pilotos de caça americanos que voaram suas últimas missões partindo desta base. Os fantasmas da presença americana estão por toda parte.
QUEM FAZ ISSO?
Este não é, de forma alguma, um público jovem. Alguns desses paraquedistas ingressaram no esporte nas décadas de 1960 e 1970. A média de idade do World Team deste ano foi de 42 anos; o mais velho tinha 65 anos e o mais novo, 20. Estes estão entre os paraquedistas mais experientes do mundo, com mais de 30 países representados e uma média de saltos de cerca de 4.800, muitos deles em grandes formações. Um dos aspectos mais notáveis deste evento é a determinação de alguns de seus participantes. Quase 150 membros do World Team são dos EUA, onde é relativamente fácil se manter atualizado e treinando suas habilidades em saltos de grandes formações. Não é tão fácil para um paraquedista do Japão, Finlândia ou mesmo Tailândia, países onde a atividade de aviação geral necessária para apoiar o paraquedismo é mínima ou inexistente. Mesmo assim, todos esses países estão representados no World Team.
Embora haja muitos paraquedistas profissionais no World Team, ela é composta principalmente por paraquedistas talentosos de fim de semana, apaixonados pelo esporte. Todos estão aqui apenas por convite, após passarem pela avaliação de um comitê de seleção. Sou uma adição de última hora à equipe, ocupando uma vaga no banco de reservas junto com outros 40, de prontidão em caso de lesão, doença ou outros imprevistos.
A LOGÍSTICA
Mesmo antes de chegarmos à Tailândia, a Força Aérea Real Tailandesa vinha treinando a delicada arte de pilotar grandes aviões em formação em grandes altitudes. Para 400 paraquedistas, além de 15 câmera, a RTAF comprometeu nada menos que cinco C-130, um nível de apoio que poucos de nós podemos conceber ser possível em qualquer lugar que não seja a Tailândia. Para contingências, a RTAF posicionou sete C-130 em Udorn, mais da metade de sua frota disponível.
Além disso, como a RTAF permite que suas tripulações realizem apenas uma subida por dia em voos sem pressão acima de 18.000 pés, todas as tripulações de Hércules da força aérea foram designadas para o esforço do World Team. Por sua vez, os pilotos da RTAF haviam assumido uma tarefa desafiadora. Dado o número de paraquedistas neste grupo e o tamanho da formação de cinco aeronaves, o tipo de formação que os pilotos militares usam para lançamentos de treinamento tático não funcionaria. Não é que as formações precisassem ser firmes, embora fossem, mas que elas precisavam ser consistentes.
Por mais assustador que seja manter uma formação perfeita de cinco aeronaves, considere o seguinte: enquanto 80 ou mais paraquedistas totalmente equipados sobem na rampa de saída, 17.000 libras de peso da rampa deslocam o centro de gravidades para trás em cerca de seis ou sete segundos. Acha que os pilotos perceberiam isso? Sempre prática, a solução inteligente dos tailandeses para isso foi empilhar algumas toneladas de arroz ensacado na parte dianteira do compartimento de carga para ajudar a manter o centro de gravidade balanceado.
À medida que a semana avançava, os pilotos da RTAF aprimoravam a formação das aeronaves gradativamente, à medida que os paraquedistas refinavam suas sugestões. Esta é uma conquista especialmente notável, visto que eles trocavam de tripulação a cada subida e formações de cinco aeronaves não têm lugar em seus voos de missão de rotina.
OXIGÊNIO
Um salto de paraquedas como este precisa de pelo menos 100 segundos em queda livre, e a única maneira de consegui-lo é saltando de uma grande altitude. Começamos os treinos a 20.000 pés e fomos aumentando gradualmente para 23.000, 24.000 e, eventualmente, 25.400 pés para os dois últimos saltos da tentativa de recorde. Os saltos recordes estaduais e nacionais são de 17.000 até 20.000 pés, e as aeronaves que os pilotam são equipadas com sistemas de oxigênio, melhor descritos como lash-ups. Eles funcionam bem nessa altitude. Em termos de hipóxia, há uma diferença enorme entre 17.000 e 24.000 pés; é a diferença entre uma leve tontura e uma hipóxia fria e estúpida.
Nos C-130 da RTAF, o sistema de oxigênio, idealizado pelo paraquedista Dr. Ben Massey, é inteligente e eficaz. Ele possui coletores de mangueiras nas paredes ao longo do compartimento de carga, presos por ilhós e braçadeiras aos cabos que os paraquedistas usam para ancorar as linhas estáticas nos saltos militares. A mangueira possui uma série de conexões de redução de pressão nas quais cada paraquedista conecta uma mangueira, seja para uma cânula ou apenas para inserir em um capacete full face. À medida que os paraquedistas se dirigem à rampa de saída, eles deslizam a mangueira de suprimento ao longo da linha estática para que possam permanecer com oxigênio até o último segundo. O sistema é abastecido por três cilindros do tamanho usado em equipamentos de soldagem, com um quarto de reserva. Para cada salto, 15 cilindros industriais de oxigênio foram consumidos, juntamente com cerca de 5.000 galões de combustível.
“Não há dúvida de que as saídas do C-130 chamam a atenção.”
Estamos acostumados a velocidades de saída na faixa indicada de 80 a 90 nós, o que — a 13.500 pés. Nessa velocidade, você passa pela porta de saída, pega um pouco de vento e começa a voar. A 24.000 pés, o ar te agarra. Os C-130s indicam entre 125 e 130 nós, para uma velocidade real de até 190 nós ou 350 kmh. O veterano paraquedista sueco Sven Mortberg, que tem anos de experiência na organização de eventos de paraquedismo usando os C-130s do exército sueco, nos instruiu sobre a maneira mais segura de sair: segurar os cotovelos firmemente para dentro com as mãos cruzadas na frente da viseira do capacete, para proteger os ombros contra o impacto violento de outro paraquedista. Devido às saídas em alta velocidade, luxações nos ombros são uma lesão comum em saídas de C-130, mas houve muito menos casos neste ano do que em 2004.
Não há dúvida de que as saídas de C-130 chamam a atenção. A 190 nós, o ar é frio e palpável — “brutal” é o termo usado por Mortberg. Para mim, as saídas pareciam mais tiros de canhão do que saídas de emergência, mas em um segundo ou menos, você está fora de si e em ar limpo, surpreendentemente sozinho em um céu frio. Uma vez no ar, a taxa de queda para o solo também é muito mais rápida nos níveis de voo — provavelmente se aproximando de 320 km/h, contra 190 km/h em ar mais denso. Mergulhos longos da saída até a formação — de 20 a 40 segundos de duração, às vezes mais — provavelmente resultaram em velocidades reais de mais de 400 km/h.
A FORMAÇÃO
A formação de paraquedismo projetada para World Team de 2006 é bonita, mas beleza é apenas parte dela. Toda a formação é um enorme frisbee biomimético, cujas características aerodinâmicas não podem ser modeladas no túnel de vento. A coisa precisa voar corretamente, caso contrário, não há esperança de construí-la.
A formação em si — um núcleo de 70 “blots” com “whackers” arqueados acoplados — foi projetada especificamente para cair e se construir rapidamente, mas, mais importante, para se auto estabilizar. Os whackers — nomeados em homenagem à parte funcional da máquina de cortar ervas daninhas — contribuem para a estabilidade inerente, pois amortecem ondas induzidas com taxas de queda variáveis que pressionam grandes formações. Pense em uma grande formação de paraquedismo como um castelo de cartas unido por algumas garras cruciais; as forças aerodinâmicas envolvidas são substanciais.
Começamos a semana com formações menores, para dar aos elementos mais astutos prática de tiro ao alvo na construção dessas formas. Os tamanhos das formações aumentaram gradativamente ao longo de 112, 220, 360 e, finalmente, na primeira tentativa de 400-way. Os primeiros saltos preparatórios se mostraram tão caóticos às vezes que um observador casual poderia concluir que essa turma teria sorte se conseguisse juntar 10 paraquedistas, imagina um recorde de 400-way. Mas é sempre assim com essas coisas.
A prática dá resultado e, na quinta tentativa declarada de 400-way, era possível ver a formação tentando se destacar do ruído, como uma fotografia na bandeja do revelador. No oitavo salto, todos os grips foram feitos na formação! Mas o último grip feita por fora coincidiu com o primeiro grip quebrado por dentro, sinalizando a separação a 7.500 pés… então, medalha de prata, 399-way.
Então, algo extraordinário aconteceu. Nos saltos de grandes formações, é comum que os saltos regridam em qualidade — um passo para frente e dois para trás é algo que os paraquedistas sabem muito bem fazer. Mas não esta equipe… duas horas depois, a 25.400 pés de altura, eles construíram o mesmo salto perfeito de 400-way e o mantiveram por 4,3 segundos; um novo recorde mundial.
Observando com binóculos do chão, percebi que estava diante do melhor grupo de paraquedismo de grande formação já reunido e talvez um dos esforços de formação de equipe mais notáveis e rápidos em qualquer esporte. Ao contrário dos anos anteriores, em que a equipe lutou até a última oportunidade possível para bater o recorde, esta equipe conseguiu um dia antes e poderia ter subido e repetido o feito.
Eu me perguntei se o organizador BJ Worth compartilhava dessa opinião. “Sim, com certeza”, ele me disse após o evento. “No primeiro salto do dia, o sétimo, provamos a nós mesmos que podíamos fazer isso. As pessoas se concentraram muito, entraram na zona de conforto e começaram a trabalhar juntas como uma equipe de uma forma muito rara. Nunca vi isso antes.” E a que ele atribuiu isso? “Acho que muito desse recorde mundial é psicológico. No início, muitas pessoas tiveram dificuldade em acreditar que realmente conseguiríamos, e então viram que era possível…”
15 ANOS DEPOIS – ALGUMAS PALAVRAS DO LÍDER DO WORLD TEAM
A dificuldade de um recorde mundial de grande formação pode ser medida pela quantidade de peças móveis necessárias para funcionar em sincronia durante um período muito limitado. O sucesso do recorde de 400-way foi o ápice de doze anos de construção e alinhamento de peças móveis – além de uma certa dose de sorte no dia. O World Team reconheceu plenamente seu desafio épico e o abraçou coletivamente – o que explica a euforia visceral que tomou conta dos membros da equipe quando a formação completa foi mantida por tempo suficiente para ser apreciada em tempo real. E é provavelmente por isso que este recorde mundial em particular ainda evoca memórias estimulantes todos esses anos depois.
RECORDES MUNDIAIS
- 1986 – 100-way
- 1992 – 200-way
- 2003 – 300-way
- 2006 – 400-way
RECORDE 400-WAY VIDEOS
Recorde Mundial 400-way by Andrey Veselov
World Team Official Video 2006 – Curto
World Team Official Video 2006 – Longo
REFERÊNCIAS:
